'हावर्ड द डक' की शर्मनाक विफलता के बाद 'एवेंजर्स: एंडगेम' में कैसे हुई इस सुपरहीरो की ऐतिहासिक वापसी

आज जब पूरी दुनिया और भारत के सिनेमाघरों में मार्वल सिनेमैटिक यूनिवर्स (MCU) का डंका बजता है, तो हर कोई 'आयरन मैन', 'कैप्टन अमेरिका', 'थॉर' और 'स्पाइडर-मैन' के नाम पर झूम उठता है। भारत में दिल्ली-एनसीआर, मुंबई, लखनऊ, बेंगलुरु और कोलकाता जैसे शहरों में मार्वल की फिल्मों के पहले दिन के शोज हाउसफुल रहते हैं और 'एवेंजर्स: एंडगेम' ने तो भारतीय बॉक्स ऑफिस पर 370 करोड़ रुपये से अधिक की ऐतिहासिक कमाई कर नया रिकॉर्ड बनाया था। लेकिन क्या आप जानते हैं कि अरबों डॉलर की इस सबसे सफल फ्रेंचाइजी की पहली थिएट्रिकल फिल्म एक महा-डिजास्टर साबित हुई थी? जी हां, मार्वल कॉमिक्स पर आधारित पहली पूर्ण फीचर फिल्म 'हावर्ड द डक' (Howard the Duck) थी, जो 1986 में रिलीज होने के बाद इतनी बुरी तरह पिटी थी कि उसने हॉलीवुड के बड़े-बड़े स्टूडियोज के पसीने छुड़ा दिए थे। हालांकि, मार्वल ने अपने इस भूले-बिसरे किरदार को हमेशा के लिए दफन नहीं किया, बल्कि पूरे 33 साल बाद सिनेमा इतिहास की सबसे बड़ी ब्लॉकबस्टर 'एवेंजर्स: एंडगेम' की महा-लड़ाई में उसकी ऐसी चौंकाने वाली वापसी कराई जिसने दुनिया भर के कॉमिक बुक फैंस को हैरान कर दिया।

साल 1986 की वो फिल्म जिसने मार्वल को दिया था गहरा जख्म

कॉमिक्स की दुनिया में हावर्ड द डक को मशहूर लेखक स्टीव गर्बर और आर्टिस्ट वैल मायेरिक ने 1973 में बनाया था। हावर्ड एक ऐसा बदमिजाज, सिगार पीने वाला और व्यंग्य कसने वाला बत्तख (Duck) था जो अंतरिक्ष के किसी दूसरे ग्रह 'डकवर्ल्ड' से आकर पृथ्वी पर इंसानों के बीच फंस जाता है। जब 'स्टार वॉर्स' जैसी कालजयी फिल्म बनाने वाले दिग्गज फिल्ममेकर जॉर्ज लुकास ने इस कॉमिक्स पर बड़े बजट की लाइव-एक्शन फिल्म बनाने का फैसला किया, तो सभी को लगा कि यह एक नया इतिहास रचेगी। निर्देशक विलार्ड ह्यूइक के निर्देशन में बनी फिल्म 'हावर्ड द डक' को 1 अगस्त 1986 को सिनेमाघरों में उतारा गया था। उस दौर में इस फिल्म पर लगभग 37 मिलियन डॉलर (उस समय के हिसाब से बहुत बड़ी रकम) खर्च किए गए थे। लेकिन जब फिल्म रिलीज हुई, तो बॉक्स ऑफिस पर इसका ऐसा हश्र हुआ जिसकी किसी ने कल्पना भी नहीं की थी। फिल्म अपनी लागत तक नहीं निकाल पाई और दुनिया भर में महज 38 मिलियन डॉलर के आसपास ही सिमट कर रह गई।

जॉर्ज लुकास और मेकर्स से कहां हुई थी भारी चूक?

फिल्म 'हावर्ड द डक' की असफलता केवल बॉक्स ऑफिस के आंकड़ों तक सीमित नहीं थी, बल्कि आलोचकों ने इसे 'सिनेमा इतिहास की सबसे घटिया फिल्मों' की सूची में डाल दिया था। फिल्म ने उस साल चार 'गोल्डन रास्पबेरी अवार्ड्स' (रैजी अवार्ड्स - सबसे खराब फिल्मों के लिए दिए जाने वाले पुरस्कार) जीते, जिसमें वर्स्ट पिक्चर और वर्स्ट स्क्रीनप्ले शामिल थे। असफलता की सबसे बड़ी वजह फिल्म की अजीबोगरीब टोन और तकनीक थी। मेकर्स यह तय नहीं कर पाए कि वे बच्चों के लिए एक मनोरंजक कार्टून जैसी फिल्म बना रहे हैं या वयस्कों के लिए एक डार्क साइंस-फिक्शन व्यंग्य। फिल्म में अभिनेत्री ली थॉम्पसन (बेवर्ली स्वित्जल) और हावर्ड के बीच के अजीबोगरीब रोमांटिक सीन्स ने दर्शकों को असहज कर दिया। इसके अलावा, उस जमाने की एनिमेट्रॉनिक्स तकनीक इतनी लचर थी कि हावर्ड का रोबोटिक चेहरा और चोंच स्क्रीन पर डरावनी और बेजान दिखती थी, जिससे दर्शक किरदार से बिल्कुल भी भावनात्मक रूप से नहीं जुड़ सके। इस असफलता का असर इतना गहरा था कि हॉलीवुड ने अगले एक दशक तक मार्वल के सुपरहीरोज पर दांव लगाने से तौबा कर ली थी।

जेम्स गन और 'गार्डियंस ऑफ द गैलेक्सी' से शुरू हुआ वापसी का सफर

साल 2008 में जब केविन फीगे के नेतृत्व में 'आयरन मैन' के साथ आधुनिक मार्वल सिनेमैटिक यूनिवर्स (MCU) की शुरुआत हुई, तो मार्वल ने अपने इतिहास की हर छोटी-बड़ी चीज को संजोना शुरू किया। साल 2014 में जब दूरदर्शी निर्देशक जेम्स गन ने 'गार्डियंस ऑफ द गैलेक्सी' बनाई, तो उन्होंने मार्वल के सबसे बड़े फ्लॉप किरदार 'हावर्ड द डक' को एक शानदार ट्रिब्यूट देने की ठानी। फिल्म के पोस्ट-क्रेडिट सीन में द कलेक्टर (बेनिसियो डेल टोरो) के तबाह हो चुके म्यूजियम में कॉकटेल पीते हुए हावर्ड द डक को दिखाया गया, जिसकी आवाज मशहूर हॉलीवुड अभिनेता सेठ ग्रीन ने दी थी। यह छोटा सा कैमियो देखकर दुनिया भर के पुराने कॉमिक्स फैंस खुशी से उछल पड़े। इसके बाद 2017 में 'गार्डियंस ऑफ द गैलेक्सी वॉल्यूम 2' में भी हावर्ड को कॉन्ट्राक्सिया ग्रह के एक बार में मस्ती करते हुए दिखाया गया, जिससे यह साफ हो गया कि हावर्ड अब आधिकारिक तौर पर एमसीयू की विशाल दुनिया का हिस्सा बन चुका है।

'एवेंजर्स: एंडगेम' की फाइनल जंग में जब हावर्ड ने उठाई भारी-भरकम बंदूक

हावर्ड द डक की वापसी का सबसे गौरवमयी और अविश्वसनीय क्षण साल 2019 में आई मेगा-ब्लॉकबस्टर फिल्म 'एवेंजर्स: एंडगेम' में देखने को मिला। फिल्म के अंतिम क्लाइमेक्स में जब थैनोस अपनी पूरी सेना के साथ पृथ्वी को तबाह करने के लिए तैयार खड़ा होता है, तब डॉक्टर स्ट्रेंज और अन्य जादूगर ब्रह्मांड भर से सुपरहीरोज को लाने के लिए जादुई पोर्टल्स खोलते हैं। जब कैप्टन अमेरिका अपना ऐतिहासिक डायलॉग "एवेंजर्स... असेंबल" बोलने वाले होते हैं, तभी कॉन्ट्राक्सिया और रैवेजर्स के ग्रुप के साथ खुले पोर्टल से हावर्ड द डक निकलता हुआ दिखाई देता है। सूट-बूट पहने और हाथ में एक विशालकाय लेजर गन थामे हावर्ड पूरी दिलेरी के साथ थैनोस की एलियन सेना से लड़ने के लिए मैदान में उतरता है। हालांकि यह एक बेहद तेज और 'ब्लिंक-एंड-मिस' कैमियो था, लेकिन जिन दर्शकों ने 4K और आईमैक्स स्क्रीन्स पर इसे नोटिस किया, उनके लिए यह 1986 के महा-फ्लॉप से 2019 की दुनिया की सबसे बड़ी फिल्म तक के सफर का एक अद्भुत सिनेमैटिक रिडेम्पशन (प्रायश्चित) था।

'व्हाट इफ...?' से लेकर 'गार्डियंस 3' तक: मॉडर्न मार्वल का कल्ट आइकन

'एवेंजर्स: एंडगेम' के बाद हावर्ड द डक केवल एक बैकग्राउंड ईस्टर एग नहीं रहा, बल्कि वह मार्वल का एक चहेता कल्ट कैरेक्टर बन गया। मार्वल स्टूडियोज की एनिमेटेड सीरीज 'व्हाट इफ...?' (What If...?) में हावर्ड को कई एपिसोड्स में महत्वपूर्ण भूमिकाएं दी गईं। एक वैकल्पिक ब्रह्मांड में तो हावर्ड और डार्सी लुईस की शादी तक दिखाई गई, जिसने दर्शकों को खूब हंसाया। इसके बाद साल 2023 की फिल्म 'गार्डियंस ऑफ द गैलेक्सी वॉल्यूम 3' में भी हावर्ड को नोव्हेयर (Knowhere) पर अन्य एलियंस के साथ ताश खेलते हुए देखा गया। जिस किरदार को कभी मार्वल के इतिहास का सबसे शर्मनाक अध्याय माना जाता था, उसे आज के दौर में आधुनिक वीएफएक्स, शार्प विट और जेम्स गन की क्रिएटिविटी ने एक बेहद प्रिय कॉमिकल आइकन बना दिया है।

भारतीय मार्वल फैंस के लिए एंडगेम की विरासत और री-रिलीज का उत्साह

भारत में हॉलीवुड और खासकर सुपरहीरो सिनेमा की लोकप्रियता किसी भी भारतीय भाषाई सिनेमा से कम नहीं है। भारत के लाखों मार्वल फैंस के लिए 'एवेंजर्स: एंडगेम' एक फिल्म नहीं बल्कि एक इमोशन की तरह रही है। जब भी इस फिल्म के छोटे-छोटे राज और ईस्टर एग्स सामने आते हैं, तो सोशल मीडिया और यूट्यूब पर फैंस थ्योरीज की बाढ़ आ जाती है। 2026 में आगामी 'एवेंजर्स: डूम्सडे' और 'एवेंजर्स: सीक्रेट वॉर्स' को लेकर जिस तरह की उत्सुकता का माहौल है, ऐसे में पुरानी फिल्मों के इन दिलचस्प किस्सों को याद करना सिनेमा प्रेमियों के रोमांच को दोगुना कर देता है। हावर्ड द डक की यह कहानी इस बात का सबसे बड़ा सबूत है कि अगर कहानी कहने का नजरिया और समय सही हो, तो सिनेमा का सबसे बड़ा फ्लॉप किरदार भी दुनिया के सबसे बड़े सुपरहीरो कैनवास पर अपनी चमक बिखेर सकता है।