ब्रिटिश औपनिवेशिक शासन के काले दौर में भारत के पूर्वोत्तर राज्यों से लूटी गई सांस्कृतिक और ऐतिहासिक धरोहरों को वापस हासिल करने की दिशा में एक अत्यंत भावुक और युगांतरकारी अध्याय जुड़ गया है। ब्रिटेन के प्रतिष्ठित ऑक्सफोर्ड विश्वविद्यालय से संबद्ध 'पिट रिवर्स संग्रहालय' (Pitt Rivers Museum) ने लगभग 100 वर्षों से अपनी दीर्घाओं और गोदामों में कैद रखे गए नागा समुदाय के 39 पैतृक अवशेषों को आधिकारिक तौर पर नागालैंड के प्रतिनिधिमंडल को सौंप दिया है। इन अवशेषों में मुख्य रूप से नागा पूर्वजों की वे खोपड़ियां शामिल हैं जिन्हें ब्रिटिश हुकूमत के दौर में असम और नागा हिल्स में चलाए गए दमनकारी सैन्य अभियानों और दंडात्मक छापों के दौरान जबरन जब्त कर लिया गया था। दशकों तक दुनिया भर के पर्यटकों के लिए महज एक प्रदर्शनी की वस्तु बनकर रह गए ये पवित्र अवशेष अब अपनी मूल मातृभूमि की पावन माटी में विश्राम पाने के लिए भारत लाए जा रहे हैं।

सोमवार को ऑक्सफोर्ड विश्वविद्यालय के परिसर में आयोजित एक बेहद गरिमामय और भावुक आधिकारिक समारोह के दौरान संग्रहालय प्रशासन ने इन अवशेषों की कस्टडी नागालैंड से लंदन पहुंचे प्रतिनिधियों को सौंपी। इस ऐतिहासिक क्षण के साक्षी बने नागा समुदाय के प्रतिनिधियों, इतिहासकारों और मानवाधिकार कार्यकर्ताओं की आंखें नम हो गईं, क्योंकि यह केवल हड्डियों और अवशेषों का हस्तांतरण नहीं था, बल्कि एक पूरी पीढ़ी द्वारा अपने पूर्वजों के आत्मसम्मान और गरिमा को औपनिवेशिक दासता की बेड़ियों से मुक्त कराने का पावन संकल्प था। नागालैंड सरकार और स्थानीय जनजातीय परिषदों ने इस फैसले का स्वागत करते हुए इसे औपनिवेशिक लूट के ऐतिहासिक घावों पर मरहम लगाने की दिशा में उठाया गया एक न्यायसंगत और साहसिक कदम करार दिया है।

नागालैंड में बनेगा भव्य साझा स्मारक, पूर्वजों को दी जाएगी सम्मानजनक और पारंपरिक विदाई

मातृभूमि पर वापसी के बाद इन सभी 39 अवशेषों को किसी सामान्य स्थान पर रखने के बजाय नागालैंड के एक शांत और मनोरम पार्क में बनाए जा रहे विशेष 'साझा स्मारक' (Common Memorial) में पूरे पारंपरिक और जनजातीय रीति-रिवाजों के साथ दफनाया जाएगा। नागा परंपरा और मान्यताओं में पूर्वजों की आत्मा की शांति और उनके शरीर के अंगों के सम्मानजनक अंतिम संस्कार को सर्वोच्च आध्यात्मिक कर्तव्य माना गया है। नागा बुजुर्गों और जनजातीय संस्था 'फोरम फॉर नागा रिकॉन्सिलेशन' (FNR) के प्रतिनिधियों के अनुसार, जब तक किसी व्यक्ति के अवशेष परदेस में या किसी कांच के बक्से में बंधक रहते हैं, तब तक उसकी आत्मा को शांति नहीं मिलती और समुदाय पर एक अदृश्य आध्यात्मिक बोझ बना रहता है।

स्थानीय समाज के प्रबुद्ध जनों का मानना है कि इन अवशेषों को नागालैंड की मिट्टी में दफनाना न केवल मृत पूर्वजों को चिरकालिक शांति और गरिमा प्रदान करेगा, बल्कि यह ब्रिटिश हुकूमत द्वारा पूर्वोत्तर के आदिवासियों पर किए गए ऐतिहासिक अत्याचारों और सांस्कृतिक संहार के गहरे घावों को भरने का भी एक अत्यंत महत्वपूर्ण मानवीय प्रयास है। इस साझा स्मारक को एक ऐसे ऐतिहासिक स्थल के रूप में विकसित किया जाएगा जहां आने वाली पीढ़ियां औपनिवेशिक काल के संघर्षों, अपनी जड़ों, जनजातीय स्वाभिमान और पूर्वजों के बलिदान को याद कर सकें।

1910 से 1940 के दशक में सैन्य छापों के जरिए ऑक्सफोर्ड पहुंची थीं नागा खोपड़ियां, 2020 में हटाए गए थे डिस्प्ले

पिट रिवर्स संग्रहालय के अपने आधिकारिक दस्तावेजों और शोध रिपोर्टों से यह कड़वा सच खुलकर सामने आया है कि ये नागा अवशेष वर्ष 1910 से लेकर 1940 के दशक के बीच के तीन दशकों में अलग-अलग समय पर ब्रिटेन पहुंचाए गए थे। उस समय नागा हिल्स पर ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनी और बाद में ब्रिटिश राज का सीधा या अप्रत्यक्ष नियंत्रण स्थापित करने के लिए कई खूनी सैन्य अभियान चलाए गए थे। कई ब्रिटिश सैन्य अधिकारियों, औपनिवेशिक प्रशासकों और नृविज्ञानियों (Anthropologists) ने 'शिकार की ट्राफियों' या अध्ययन के नाम पर नागा गांवों से इन खोपड़ियों को अवैध रूप से लूटा और उन्हें ऑक्सफोर्ड म्यूजियम को दान या बिक्री के रूप में सौंप दिया।

दशकों तक इन मानवीय अवशेषों को संग्रहालय की कांच की अलमारियों में जनता के मनोरंजन और नृवंशविज्ञान प्रदर्शन के लिए रखा गया, जो नागा संस्कृति की पवित्र मान्यताओं का खुला अपमान था। हालांकि, हाल के वर्षों में दुनिया भर के संग्रहालयों पर औपनिवेशिक काल में लूटी गई सांस्कृतिक संपत्तियों को मूल देशों को लौटाने का अंतरराष्ट्रीय दबाव अत्यधिक बढ़ गया। इसी वैश्विक बदलाव के तहत ऑक्सफोर्ड के पिट रिवर्स संग्रहालय ने अपनी 'औपनिवेशिक-मुक्त करने की प्रक्रिया' (Decolonisation Process) की शुरुआत की। इस समीक्षा के अंतर्गत वर्ष 2020 में संग्रहालय ने इन सभी मानवीय अवशेषों को सार्वजनिक प्रदर्शन से तत्काल प्रभाव से हटा दिया था और नागा प्रतिनिधियों के साथ गहन संवाद स्थापित कर इन्हें सम्मानपूर्वक वापस सौंपने की कानूनी और कूटनीतिक प्रक्रिया को अंतिम रूप दिया।

संग्रहालय निदेशक ने बताया ऐतिहासिक क्षण, अंतरराष्ट्रीय स्तर पर तेज हुई औपनिवेशिक संपत्तियों की वापसी की मांग

अवशेषों के आधिकारिक हस्तांतरण के ऐतिहासिक अवसर पर पिट रिवर्स संग्रहालय की निदेशक प्रोफ़ेसर लौरा वैन ब्रोकहोवेन ने इसे न्याय और मेल-मिलाप का एक ऐतिहासिक क्षण करार दिया। उन्होंने कहा कि यह एक ऐसा युगांतरकारी कदम है जो आने वाली कई पीढ़ियों तक दुनिया को यह याद दिलाएगा कि अतीत की औपनिवेशिक गलतियों को सुधारना आज के आधुनिक और संवेदनशील समाज का नैतिक दायित्व है। उन्होंने स्वीकार किया कि दशकों तक इन पवित्र अवशेषों को एक अजायबघर की तरह प्रदर्शित करना अनुचित था और नागा समुदाय के साथ हुए इस समझौते ने सांस्कृतिक पुनर्स्थापना का एक नया वैश्विक मार्ग प्रशस्त किया है।

विशेषज्ञों का कहना है कि ऑक्सफोर्ड यूनिवर्सिटी द्वारा नागा अवशेषों की यह सफल वापसी दुनिया भर के अन्य प्रमुख संग्रहालयों, विशेष रूप से ब्रिटिश म्यूजियम के लिए एक बड़ा नजीर बनेगी। आज भी ब्रिटेन, फ्रांस और अन्य यूरोपीय देशों के संग्रहालयों में भारत समेत एशिया और अफ्रीका के देशों से लूटी गई हजारों मूर्तियां, दुर्लभ पांडुलिपियां, कोहिनूर जैसा कीमती हीरा और ऐतिहासिक कलाकृतियां मौजूद हैं। नागा पूर्वजों की इस सफल घर वापसी से उन सभी नागरिक अभियानों को नया बल मिला है जो पश्चिमी ताकतों से अपनी छीनी गई ऐतिहासिक और सांस्कृतिक विरासत की पूर्ण वापसी की मांग लगातार कर रहे हैं।