सांस्कृतिक नगरी वाराणसी और पूरे पूर्वांचल के खेल प्रेमियों के लिए एक ऐतिहासिक और गौरवशाली क्षण की घड़ी आ चुकी है। राजातालाब तहसील के अंतर्गत गंजारी में नवनिर्मित अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट स्टेडियम में पहले आधिकारिक मैच के आयोजन की रूपरेखा पूरी तरह तैयार कर ली गई है। उत्तर प्रदेश क्रिकेट एसोसिएशन (UPCA) और भारतीय क्रिकेट कंट्रोल बोर्ड (BCCI) के समन्वय से नवंबर 2026 के अंतिम सप्ताह में इस अत्याधुनिक मैदान पर पहली बार प्रतिस्पर्धी क्रिकेट की शुरुआत होने जा रही है। इस नए खेल प्रांगण में दर्शक राष्ट्रीय स्तर के उभरते युवा क्रिकेटरों की धारदार गेंदबाजी और आक्रामक बल्लेबाजी का लाइव लुत्फ उठा सकेंगे, जिससे पूर्वांचल में खेल संस्कृति को एक नया पंख मिलेगा।

घरेलू क्रिकेट की प्रतिष्ठित अंडर-19 चार दिवसीय प्रतियोगिता 'कूच बिहार ट्रॉफी' के तहत उत्तर प्रदेश की टीम अपने घरेलू मैदानों पर कुल तीन महत्वपूर्ण मुकाबले खेलेगी। यूपीसीए द्वारा तय किए गए आधिकारिक कार्यक्रम के अनुसार, उत्तर प्रदेश की टीम अपने घरेलू अभियान का पहला मुकाबला 26 नवंबर 2026 से राजधानी लखनऊ के मैदान पर गुजरात के विरुद्ध खेलेगी। लखनऊ में इस शुरुआती मैच के समापन के तुरंत बाद टीम सीधे वाराणसी पहुंचेगी, जहां के नवनिर्मित गंजारी स्टेडियम में अगले दो महत्वपूर्ण मुकाबले खेले जाएंगे। इन दोनों मुकाबलों में उत्तर प्रदेश की टीम पुडुचेरी और छत्तीसगढ़ के खिलाफ अपनी जीत की लय को मजबूत करने के इरादे से मैदान पर उतरेगी। बीसीसीआई की पिच और ग्राउंड कमेटी के विशेषज्ञ बहुत जल्द मैदान का अंतिम तकनीकी निरीक्षण कर पिच को अपनी आधिकारिक हरी झंडी सौंपने वाले हैं।

भगवान शिव की थीम पर आधारित अनूठी वास्तुकला: डमरू, त्रिशूल और अर्धचंद्राकार छत का अद्भुत संगम

गंजारी अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट स्टेडियम देश का पहला ऐसा स्पोर्ट्स एरेना है जिसका संपूर्ण वास्तुशिल्प आध्यात्मिक और पौराणिक काशी की पहचान को समर्पित किया गया है। करीब 450 करोड़ रुपये की भारी-भरकम लागत से लगभग 30 एकड़ के विस्तृत भूखंड पर बने इस स्टेडियम के मुख्य पवेलियन और ब्रॉडकास्टिंग सेंटर को भगवान शिव के प्रिय वाद्य 'डमरू' का रूप दिया गया है। स्टेडियम की ऊपरी छत को देवाधिदेव महादेव के मस्तक पर विराजमान 'अर्धचंद्र' के आकार में गढ़ा गया है, जबकि इसके बाहरी फसाड पर तांबे और धातु की नक्काशीदार 'बेलपत्र' आकृतियां लगाई गई हैं जो रोशनी पड़ते ही अद्भुत दृश्य प्रस्तुत करती हैं।

स्टेडियम की दर्शक दीर्घा यानी सिटिंग स्टैंड्स को वाराणसी के ऐतिहासिक गंगा घाटों की सीढ़ियों की तर्ज पर डिजाइन किया गया है, ताकि दर्शक जब मैच देखें तो उन्हें काशी की सदियों पुरानी संस्कृति का साक्षात अनुभव हो। प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी ने 23 सितंबर 2023 को इस अंतरराष्ट्रीय खेल परिसर की आधारशिला रखी थी। हालांकि स्टेडियम का औपचारिक भव्य लोकार्पण समारोह अभी प्रस्तावित है, परंतु इससे पहले ही घरेलू क्रिकेट के जरिए इसकी अंतरराष्ट्रीय स्तर की सुविधाओं का लाइव ट्रायल पूरा कर लिया जाएगा।

65 मीटर ऊंचे त्रिशूल आकार के फ्लडलाइट टावर और हाई-टेक ड्रेनेज सिस्टम से लैस है मैदान

गंजारी क्रिकेट स्टेडियम को डे-नाइट मुकाबलों के वैश्विक मानकों के अनुसार तैयार किया गया है। मैदान के चारों कोनों पर 65 मीटर ऊंचे चार विशाल फ्लडलाइट टावर खड़े किए गए हैं, जिनका ऊपरी हिस्सा भगवान शिव के त्रिशूल की आकृति में बना है। इन आधुनिक एलईडी लाइटों की लक्स तीव्रता इतनी अधिक है कि रात के समय भी मैदान पर दिन जैसी रोशनी रहेगी और हाई-डेफिनिशन 4K प्रसारण में किसी भी प्रकार की परछाई नहीं बनेगी। इसके साथ ही मैदान के भीतर अंतरराष्ट्रीय स्तर का सब-एयर ड्रेनेज सिस्टम स्थापित किया गया है, जिससे मूसलाधार बारिश रुकने के महज 15 से 20 मिनट के भीतर पानी पूरी तरह बाहर निकल जाएगा और खेल दोबारा शुरू कराया जा सकेगा।

खिलाड़ियों की तकनीकी सहूलियत और मीडिया कवरेज के लिए उत्तरी पवेलियन में 2000 वर्गफीट का विशाल वातानुकूलित मीडिया सेंटर तैयार किया गया है। इसके साथ ही सैटेलाइट अपलिंक और लाइव ओबी वैन कनेक्टिविटी के लिए 20×20 फीट और 12×12 फीट के विशेष कंट्रोल रूम बनाए गए हैं। खिलाड़ियों के लिए विश्वस्तरीय जिम, हाइड्रोथेरेपी रिकवरी पूल, मेडिकल रूम, चेंजिंग रूम और मैच रेफरी व अंपायरों के लिए विशेष कक्षों का निर्माण पूरा हो चुका है। मुख्य मैदान के समानांतर अभ्यास के लिए अलग से नेट पिचें और वार्मअप ग्राउंड भी तैयार है।

नौ बहुस्तरीय पिचों पर होगा खेल: महाराष्ट्र की लाल और ओडिशा की काली मिट्टी का अनूठा मिश्रण

गंजारी स्टेडियम के 80 गज के मुख्य खेल मैदान में कुल नौ अंतरराष्ट्रीय मानक की पिचें तैयार की गई हैं। पिच क्यूरेटरों ने अलग-अलग प्रारूपों और घरेलू-अंतरराष्ट्रीय टूर्नामेंटों की जरूरतों को ध्यान में रखते हुए इनका निर्माण किया है। इन नौ पिचों में से चार पिचें महाराष्ट्र से मंगाई गई विशुद्ध लाल मिट्टी से तैयार की गई हैं, जो तेज गेंदबाजों को अच्छा उछाल और गति प्रदान करेंगी। वहीं तीन पिचें ओडिशा के कटक और आसपास के क्षेत्रों से लाई गई काली मिट्टी से बनाई गई हैं, जो धीमी गति और स्पिन गेंदबाजों को अधिक टर्न व ग्रिप देने में मददगार साबित होंगी। शेष दो पिचें मिश्रित मिट्टी से बनी हैं जो बल्लेबाजों और गेंदबाजों दोनों के बीच संतुलित मुकाबला प्रस्तुत करेंगी।

वर्तमान में इस स्टेडियम की स्थायी दर्शक क्षमता 30 हजार रखी गई है, जिसमें भविष्य में आवश्यकता पड़ने पर मॉड्यूलर स्टैंड्स जोड़कर इसे 40 हजार तक विस्तारित करने का ढांचागत प्रावधान पहले से ही मौजूद है। कूच बिहार ट्रॉफी के तहत पुडुचेरी और छत्तीसगढ़ के खिलाफ होने वाले इन पहले मुकाबलों से न केवल स्टेडियम के टर्फ, आउटफील्ड और इलेक्ट्रॉनिक स्कोरबोर्ड की कार्यप्रणाली का वास्तविक परीक्षण होगा, बल्कि यह आयोजन भविष्य में आईपीएल और अंतरराष्ट्रीय एकदिवसीय व टी20 मैचों की मेजबानी के लिए वाराणसी के रास्ते भी पूरी तरह खोल देगा।