न्यूजीलैंड के खिलाफ होने वाली तीन मैचों की अनौपचारिक टेस्ट सीरीज से पहले भारतीय क्रिकेट कंट्रोल बोर्ड (BCCI) ने इंडिया ए स्क्वॉड में बड़ा बदलाव किया है। स्टार विकेटकीपर-बल्लेबाज ऋषभ पंत चोट के चलते न्यूजीलैंड ए के खिलाफ पहले दो मुकाबलों से बाहर हो गए हैं। राष्ट्रीय चयन समिति ने पंत के विकल्प के तौर पर झारखंड के 21 वर्षीय युवा और प्रतिभाशाली विकेटकीपर-बल्लेबाज कुमार कुशाग्र को शुरुआती दो मैचों के लिए इंडिया ए टीम में शामिल करने का फैसला किया है। बोर्ड ने स्पष्ट किया है कि पंत फिलहाल मेडिकल टीम की निगरानी में हैं और तीसरे मुकाबले के लिए उनकी उपलब्धता पर फैसला बाद में उनकी रिकवरी के आधार पर लिया जाएगा।

ईरानी कप के दौरान चोटिल हुए थे ऋषभ पंत

बीसीसीआई के अनुसार, ऋषभ पंत को इस महीने की शुरुआत में जम्मू-कश्मीर के खिलाफ खेले गए ईरानी कप मुकाबले के दौरान बाईं तरफ मांसपेशियों में खिंचाव (लेफ्ट-साइड स्ट्रेन) की समस्या हुई थी। रेस्ट ऑफ इंडिया की कप्तानी कर रहे पंत को मैच की पहली पारी में स्वीप शॉट खेलते वक्त यह खिंचाव महसूस हुआ था। हालांकि, वे दूसरी पारी में निचले क्रम पर बल्लेबाजी करने उतरे थे, लेकिन वे अपनी सामान्य लय में नहीं दिखे। जब चयन समिति ने न्यूजीलैंड दौरे के लिए इंडिया ए स्क्वॉड का ऐलान किया था, तब बोर्ड ने साफ किया था कि पंत की उपलब्धता उनकी फिटनेस रिपोर्ट पर निर्भर करेगी। ताजा मेडिकल असेसमेंट के बाद डॉक्टरों ने उन्हें पहले दो मैचों से आराम करने और रिहैब जारी रखने की सलाह दी है।

21 वर्षीय कुमार कुशाग्र को मिला बड़ा ब्रेक

ऋषभ पंत के चोटिल होने के बाद चयनकर्ताओं ने घरेलू क्रिकेट में लगातार रन बना रहे झारखंड के युवा विकेटकीपर-बल्लेबाज कुमार कुशाग्र पर भरोसा जताया है। कुशाग्र ने हाल के दिनों में अपनी आक्रामक बल्लेबाजी और सुरक्षित विकेटकीपिंग से चयनकर्ताओं का ध्यान खींचा था। उन्होंने हाल ही में ऑस्ट्रेलिया ए के खिलाफ पहले अनऑफिशियल टेस्ट में शानदार 113 रनों की शतकीय पारी खेली थी और इससे पहले दलीप ट्रॉफी में भी शतकीय पारी खेल चुके हैं। 38 फर्स्ट क्लास मैचों में 42 से अधिक की औसत से 2,500 से ज्यादा रन बना चुके कुशाग्र के लिए न्यूजीलैंड की उछाल भरी पिचों पर खुद को साबित करने का यह सुनहरा अवसर होगा।

ध्रुव जुरेल संभालेंगे इंडिया ए की कमान

न्यूजीलैंड दौरे पर इंडिया ए की कप्तानी युवा विकेटकीपर-बल्लेबाज ध्रुव जुरेल के हाथों में सौंपी गई है। जुरेल मुख्य विकेटकीपर के साथ-साथ कप्तानी की दोहरी जिम्मेदारी निभाएंगे। इस स्टार-स्टडेड टीम में यशस्वी जायसवाल, केएल राहुल, देवदत्त पडिक्कल, वाशिंगटन सुंदर और साई सुदर्शन जैसे अंतरराष्ट्रीय स्तर के खिलाड़ी शामिल हैं, जो आगामी सीनियर टेस्ट सीरीज की तैयारी के मद्देनजर इस दौरे का हिस्सा बने हैं। तेज गेंदबाजी आक्रमण की बागडोर आकाश दीप, मुकेश कुमार, अंशुल कम्बोज और मुकेश चौधरी संभालते नजर आएंगे।

24 अक्टूबर से शुरू होगा तीन मैचों का दौरा

सीनियर टीम के न्यूजीलैंड दौरे के समानांतर आयोजित हो रही इस अनौपचारिक टेस्ट श्रृंखला का पहला चार दिवसीय मैच 24 से 27 अक्टूबर तक लिंकन में खेला जाएगा। इसके बाद दूसरा मुकाबला 31 अक्टूबर से 3 नवंबर तक क्राइस्टचर्च में और तीसरा मैच 7 से 10 नवंबर तक फिर से लिंकन के मैदान पर होगा। पंत की नजरें अब जल्द से जल्द फिटनेस हासिल करने पर टिकी हैं ताकि वे तीसरे मैच और उसके बाद होने वाले अहम अंतरराष्ट्रीय मुकाबलों के लिए पूरी तरह उपलब्ध हो सकें।